Saint François-Xavier: Pionnier des missions en Asie

Photos site des Jésuites

L'époque : Il se passait quoi ?

Premier épisode

Sanguessa, tout près de Pampelune ! En Navarre.

C’est au château de Javier, le 7 avril 1506 que naît François. Il est baptisé, présenté à Jésus sur la Croix et consacré à la Vierge Marie. Plus tard, François prendra le nom du château où il est né, et aujourd’hui, on le connaît sous le nom de François – Xavier.

Le père de François, Jean de Jassu est un seigneur et un savant. Sa mère, Marie d’Azpilcueta fait partie de la noblesse navarraise. Le château de Javier lui appartient.
Elle s’occupe de ses six enfants ; 3 filles et 3 garçons et les élève dans la langue du pays : le Basque.
François – Xavier est très attaché à sa langue maternelle et les derniers mots qu’il prononce avant de mourir seront en basque.

François est un garçon très vif ; sportif, et ses jeux préférés sont la pelote basque et la pêche.

Mais la vie n’est pas faite que de jeux et de loisirs !

La vie est parfois dure, et la famille de François – Xavier va connaître de sombres jours.

Une guerre menace entre la France et l’Espagne. La Navarre est un état qui se trouve juste entre les deux pays et le père de François est chargé de trouver un accord de paix auprès du roi d’Espagne. Malheureusement, c’est l’échec ! La paix n’est pas acceptée.
Le château de Javier est confisqué, détruit par les Espagnols et les deux frères de François sont emprisonnés.
Jean de Jassu ne se remet pas de ce malheur, il tombe malade et meurt de chagrin. François n a que 9 ans !

Les deux frères prisonniers et deux sœurs de François quittent la maison pour se mettre au service de Dieu, la troisième se marie .
Voilà François – Xavier seul avec sa mère, ils occupent une dépendance du château que la guerre a épargnée.

François est très ambitieux, il aime les études et veut toujours être le premier. Il aime les jeux sportifs et veut toujours être le gagnant.

Un jour, François annonce à sa mère :

« Je pars faire mes études à Paris. Je veux être docteur en Théologie. »

François – Xavier ne sait pas encore qu’un autre avenir s’ouvre devant lui. Il ne sait pas encore qu’en quittant sa Navarre, il se rend à un rendez-vous qui va bouleverser toute sa vie.

François arrive donc à Paris, sûr de lui et plein de bonne volonté pour entreprendre des études longues et difficiles.

En arrivant au collège Sainte Barbe, il se trouve dans la même chambre qu’un autre étudiant, montagnard, un ancien berger de Savoie : Pierre Favre.

Pierre est un garçon studieux, courageux mais timide.

Tout le contraire de François qui lui, entend bien continuer à pratiquer le sport, être toujours le meilleur, mais aussi, et pourquoi pas fréquenter les cabarets et s’amuser un peu.

François – Xavier entend bien profiter de sa jeunesse !

Or voilà qu’un jour, un nouvel étudiant arrive et vient partager la chambre des deux amis. Ce nouvel étudiant, c’est Ignace de Loyola.

Il a déjà 38 ans !

Rien dans cet homme n’est sympathique à François – Xavier. Ignace néglige sa tenue, ne cesse de parler de Dieu et en plus c’est un Espagnol !
François n’aime pas les espagnols depuis la déclaration de guerre et les malheurs qui se sont abattus sur la famille.
Ignace irrite fortement François par ses propos religieux dont il ne cesse d’exposer l’importance et les bienfaits. François sent bien qu’il ne va pas pouvoir le supporter très longtemps et il essaie même de le décourager en lui disant :
« Croyez-vous qu’à votre âge avancé, vous puissiez comprendre encore les sujets dans les études que vous faites ? »

ET POURTANT ... Entre Ignace et François-Xavier, il va se passer quelque chose de tellement fort que toute la vie de notre jeune étudiant va en être bouleversée….

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Deuxième épisode

Ignace de Loyola ne se décourage pas malgré les remarques sarcastiques de François-Xavier. Il continue d’annoncer l’évangile auprès des jeunes étudiants, lui le plus vieux d’ entre eux. Il a 38 ans lorsqu’il commence ses études !
François ne le supporte pas ! Tout dans cet étudiant tardif l’irrite.
Et pourtant, François-Xavier ne sait pas ce qui l’attend !

Un jour, Pierre Favre l’ami de François, lui annonce son proche départ pour la Savoie. Il veut embrasser pour la dernière fois ses parents. Pierre a décidé de devenir prêtre, et veut suivre Ignace de Loyola.
François-Xavier s’emporte :
« Comment ! Toi aussi tu t’es laissé entraîner par cet Ignace ? Mon pauvre ami ! »

Mais Ignace continue auprès des étudiants à parler de l’Amour de Dieu ; inlassablement et avec une telle conviction que bientôt le cœur de François-Xavier est touché.

Un jour, voyant François si avide de réussite et de gloire, à l’affut de la moindre victoire dans les épreuves sportives, Ignace lui lance :

- François-Xavier, à quoi cela te servirait-il de gagner le monde, si tu venais à en perdre ton âme ?
- Est-ce qu’en faisant du sport ou des études, je risque de perdre mon âme ?
- Non, ce n’et pas parce que tu fais des études ou du sport que tu perdras ton âme. C’et en oubliant ce qu’il y a de plus important.
- Et quelle est cette chose si importante ?
- Aimer le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toutes tes forces et de toute ton âme. Aimer ton prochain comme toi même.

Malgré lui, François ne peut s’empêcher de penser à ce que vient de lui dire Ignace. François-Xavier sait au fond de lui-même que tout ce que dit ce vieil étudiant est vrai ! Mais s’il suit le conseil d’Ignace, adieu tous ses beaux projets de réussite et de gloire. François-Xavier hésite, il ne sait plus que faire.

Finalement, François vient trouver Ignace et lui dit :
« Ignace, je voudrais que tu me conduises auprès de ce qu’il y a de si important. »

Autour d’Ignace, un petit groupe d’étudiants se forme. Tous ont été touchés par les paroles de leur ami et tous veulent le suivre. François-Xavier est parmi eux.

Ils sont sept amis à monter à Montmartre, pour ensemble faire le vœu de servir son prochain pour l’Amour de Dieu. Tous veulent évangéliser sur les terres où Jésus a vécu. La Palestine ! Ils promettent solennellement de se mettre à la disposition du Pape. C’et Pierre Favre, qui devenu prêtre, célèbre la messe dans la chapelle des Martyrs.

Quelques mois plus tard, Ignace est malade et doit retourner en Espagne Il demande à ses compagnons de se rendre à Venise. De là, ils prendront le bateau qui les mènera jusqu’en Terre Sainte. Il les attendra à Venise, et ensemble ils partiront.

Voilà donc nos amis sur la route pour atteindre Venise et réaliser leur projet : Evangéliser en Palestine.

La guerre entre la France et l’Espagne fait rage. Le voyage n’est pas sans dangers. Les soldats sillonnent les campagnes et les villes à la recherche d’Espagnols sur le territoire français.et justement, dans le groupe, des étudiants espagnols font partie du voyage ! François lui-même n’est pas français, il n’est pas espagnol non plus puisqu’il est navarrais. Mais pour les soldats, tous ceux qui ne sont pas français sont forcément espagnols !
Le risque de se faire arrêter est grand !

Ce qui devait arriver arriva !

Un groupe de soldats aborde nos pèlerins. Ils sont observés de très près. Il n’ est pas question de laisser passer cette bande de jeunes hommes pauvrement vêtus, d’ailleurs ils ont vraiment l’ air bizarre ! et puis certains n’ont pas des têtes de français !

Nos amis ne sont pas très rassurés… lorsqu’un soldat s’approche de François-Xavier …..

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Troisième épisode

Traverser la France alors que la guerre entre l’Espagne et la France fait ses ravages ! Quelle folie !
D’autant plus que parmi notre petit groupe d’amis qui se sont engagés à fouler la Terre sainte pour évangéliser la Palestine, se trouvent quelques espagnols.
Les soldats recherchent tous les espagnols sur le territoire français pour les arrêter !

Et voilà qu’un soldat s’approche de François-Xavier :
-Qui es-tu ?
- Je suis étudiant à Paris.
- Où vas-tu ?
François-Xavier fait la même réponse :
- Je suis étudiant à Paris.

Un autre soldat intervient alors et dit :
« Laissons les passer, ce ne sont que des idiots, des simples d’esprit qui ne savent que répéter toujours la même chose. »

C’était bien l’intention de François-Xavier : Se faire passer pour un simple d’esprit pour pouvoir continuer la route avec ses amis.

La ruse a eu grand succès !

Enfin Venise

Ignace est là comme il l’avait promis.
Quelle joie et quel soulagement pour le groupe de revoir leur ami !

Malheureusement, mauvaise nouvelle, le prochain bateau pour la Terre Sainte ne part que dans six mois. On est en Janvier, il faut attendre le mois de Juin pour partir.
Vite il faut s’organiser. Il n’est pas question pour les compagnons de rester les bras ballants, sans rien faire en attendant le mois de juin !

Occupons-nous des malades, rendons-nous utiles auprès des plus pauvres et des laissés pour compte.

François-Xavier s’occupe des malades incurables, les malades qui ne guériront pas. iI s’emploie à leur redonner courage, espoir et surtout il leur redonne la dignité à laquelle ils ont le droit.

Deux mois plus tard, ils décident de rencontrer le Pape Paul III, afin d’obtenir la permission de faire un pèlerinage à Jérusalem.	Le Pape Paul III se montre très intéressé par les projets du petit groupe. François-Xavier et Ignace de Loyola sont ordonnés prêtre.

Le Pape Paul III	Le Pape Paul III

Pour le groupe, il faut un chef ; Ignace est désigné.

Il faut aussi un nom  :

« Les compagnons de Jésus » est choisi.

LES JESUITES SONT NES

Leur règle :
Rester unis entre eux et obéir à leur supérieur en tout point !

On parle beaucoup de ces nouveaux missionnaires et de partout .on les demande à l’aide.

François-Xavier part aux Indes, où il refuse la présence d’un serviteur.
François est venu pour servir et non pour être servi !

Et c’est ainsi qu’il entend remplir sa mission.

François-Xavier va commencer de nombreux voyages partout en Asie, dans les îles les plus reculées, là où personne n’a entendu la Parole de Dieu.

Partout où il va, François-Xavier proclame la Parole de Dieu, Au nom de Jésus, il baptise et réconcilie en tous lieux.

Et quand la journée est finie, il s’en va hors de la ville pour visiter les lépreux.

François travaille à bâtir le Royaume de Dieu

sans se soucier de la fatigue.

Il travaille pour la Gloire de Dieu. !

Le plus grand souci de François-Xavier est de pouvoir atteindre les gens du pays, pouvoir leur parler et se faire comprendre. Chaque mission lui vaut une langue différente.

Dans un premier temps, apprendre à tous ces gens prier…. Comment faire quand on ne parle pas la même langue ?

François-Xavier vient de trouver un moyen ….

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Quatrième épisode

François-Xavier parcourt l’Asie pour rencontrer les peuples et leur annoncer la Bonne nouvelle de l’Amour infini de Dieu. Il lui faut atteindre le cœur des hommes et des femmes, certains sont baptisés mais ils n’ont pas connaissance de l’Evangile. Ils ne connaissent pas ce Dieu d’Amour, Ils ne savent même pas que Dieu est fou d’Amour pour eux.

Alors, ils adorent d’autres dieux que le Seigneur.

Et c’est le Seigneur que François-Xavier veut leur faire découvrir, mais comment faire pour se faire comprendre dans une langue qu’il ne sait pas parler ?
C’est alors que François a une idée. Quelques hommes dont le cœur a t été touché par l’enseignement du missionnaire, suivent François-Xavier pour partager sa vie et ses idées. François-Xavier leur demande de traduire les prières il les apprend par cœur, c’est le seul et unique moyen de leur apprendre les prières usuelles comme le :

François-Xavier s’aperçoit très vite combien est grande la pauvreté, surtout lorsqu’il arrive à Travancore.
C’est là qu’il trouve la plus grande pauvreté matérielle et spirituelle.

Il doit faire face à des situations difficiles et dangereuses. « Les grands » du pays oppriment les plus faibles. François-Xavier intervient auprès des chefs avec des armes efficaces :
Il ne s’agit pas de sabres ni de couteaux ou autres armes qui mettent l’adversaire en danger de mort ! Non ! Les armes de François-Xavier sont :

LA FOI, L’ESPERANCE ET LA CHARITE

Les pêcheurs de perles, poursuivis par des soldats se réfugient dans les îlots déserts de la côte, c’est François-Xavier qui se charge de leur apporter non seulement la nourriture pour leur corps, mais aussi la nourriture pour leur âme.

Et puis François-Xavier arrive au Japon. Il y reste 17 mois.

Au Japon, les conversions sont peu nombreuses, François-Xavier tente alors quelque chose ; prêcher dans les rues.
Mais le succès n’est pas au rendez-vous,, François-Xavier n’est pas le bienvenu ! il doit quitter le pays.

Il prépare son départ pour la Chine. C’est aux portes de la Chine, à Sancian que son voyage va se terminer. François-Xavier n’ira pas plus loin.

Après avoir célébré la messe, François montre des signes de faiblesse.
D’avoir donné sa vie au seigneur et à ses frères sans compter, d avoir travaillé pour l’Amour de Dieu sans jamais chercher de repos, il est dans un tel état de fatigue, que pendant deux semaines il est entre la vie et la mort.
Il délire tant la fièvre est forte et quand il reprend conscience, c’est juste le temps qu’il lui faut pour louer le Seigneur dans toutes les langues qu’il connaît.

Voyant alors qu’il part rejoindre Dieu d’Amour, on lui place dans la main une petite chandelle et c’est en prononçant le nom de JESUS que le 3 décembre 1552, François-Xavier remet son âme à Dieu.

Il avait 46 ans.

Première tombe de Saint françois-Xavier à Sancian

François-Xavier est canonisé en 1662 en même temps qu'Ignace, son compagnon d'amour des hommes et de passion pour la plus grande gloire de Dieu. Nous le fêtons le 3 décembre François-Xavier est proclamé Patron des missions par le Pape Grégoire XV

Grégoire XV

Le 14 décembre 1927, le Pape Pie XI lui associe sainte Thérèse de Lisieux comme patronne des missions.

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